Protection des bonobos par la création d’une réserve communautaire

Le territoire de Bolobo (345 000 ha), en République Démocratique du Congo (RDC), se situe entre le fleuve Congo et la rivière Kasaï dans la province de Bandundu, district des Plateaux, à 300 km au nord de Kinshasa (1 heure de vol).

Mbou Mon Tour (MMT) est une association congolaise créée en 1997 intervenant dans la zone de Bolobo et de ses environs (Territoires de Kutu, Mushie, Yumbi et Inongo). Elle collabore pour certaines de ses activités avec le WWF depuis le début de son intervention dans la zone en 2005. Celui-ci, initialement installé dans la ferme pilote de MMT (qui constitue également son siège), s’est doté de ses propres installations à 16kms de là, afin de poursuivre les recherches sur les bonobos.

Lorsque MMT a sollicité la création d’une Réserve communautaire des bonobos pour le compte des communautés locales, l’Institut Congolais pour la  Conservation de la Nature (ICCN) a chargé le WWF de lui fournir les données relatives à l’inventaire des ressources biologiques et au zonage participatif des terroirs villageois présents dans la zone et d’explorer le potentiel de conservation des forêts appartenant aux communautés locales. WWF et MMT travaillent donc en collaboration à la création de cette réserve. Pour faire aboutir le processus,  MMT s’occupera principalement de la sensibilisation et des démarches administratives auprès des autorités compétentes.

Bolobo offre une faune riche et variée, présentant notamment une des plus fortes densités de bonobos (Pan paniscus, espèce menacée selon la Liste Rouge de l’UICN) du pays (2.1 individus/km², selon une étude réalisée par WWF en 2008). Contrairement aux habitudes de l’espèce qui préfère normalement les forêts marécageuses, cette population présente une écologie très particulière car elle vit autant dans les écosystèmes forestiers que dans la savane.

Ces écosystèmes – habitats des bonobos – disparaissent rapidement à cause de l’afflux de populations non natives de la région qui viennent travailler pour les compagnies forestières et faire de l’élevage intensif. Ces migrants consomment également de la viande de brousse et chassent les espèces protégées telles que le bonobo, aussi bien pour l’autoconsommation que pour la vente de leur viande.

Face à ces menaces, les communautés de 9 villages ont décidé de protéger leurs forêts à travers la création d’une réserve communautaire de 84 735 ha dans laquelle seront développées des activités de recherche et écotouristiques, dans une région qui n’a jamais connu des conflits armés et qui est relativement proche de Kinshasa et Brazzaville (1h de vol en petit avion). MMT et WWF sont actuellement en pourparlers avec un opérateur touristique pour organiser un circuit dans la future réserve.

Les bénéficiaires directs du projet sont les paysans, les éleveurs, les chefs coutumiers estimés à environ 15 000 personnes. Les bénéficiaires indirects sont les touristes, l’administration publique et les opérateurs  touristiques, estimés à environ 2 000 personnes.