CERCOPAN a été fondée en 1995, par la Canadienne Zena Tooze. Le nom CERCOPAN a été donné à l’organisation en rapport avec les espèces détenues au centre de réadaptation, (CERCO pour Cercopithecus et Cercocebus et PAN, le mot grec pour tous).
En 2003, l’organisation a changé de nom pour devenir «Centre pour l’éducation, la recherche et la conservation des primates et de la nature», (en conservant CERCOPAN comme acronyme), pour refléter plus précisément ses activités et ses priorités: Conserver les primates du Nigéria grâce à la conservation durable des forêts tropicales humides, des partenariats communautaires, l’éducation, la réhabilitation des primates et la recherche.