Entretien avec Sandra OWUSUGYAMFI, Directrice Exécutive de Save Ghana Frogs, Ghana

Mme Sandra, vous êtes la directrice exécutive adjointe de Save Ghana Frogs. Parlez-nous de votre organisation.

Je suis actuellement directrice en charge de la planification stratégique de Save Ghana Frogs. Save Ghana Frogs est la première ONG à but non lucratif d’Afrique de l’Ouest qui se consacre exclusivement à la recherche et à la conservation des amphibiens. Notre voyage a commencé il y a environ 15 ans, lorsque la première équipe de recherche dirigée par le fondateur, Gilbert Adum, a redécouvert la grenouille géante (Arthroleptis krokosua), aujourd’hui en danger critique d’extinction. Notre principal objectif en tant qu’organisation est de protéger l’espèce ainsi que d’autres grenouilles dans leurs habitats naturels. Il est donc très important pour nous de travailler en étroite collaboration avec les communautés locales riveraines de ces zones d’amphibiens essentielles afin de fournir des solutions de conservation holistiques et solides.

Quand et dans quelles circonstances avez-vous personnellement décidé de vous engager pour la nature ?

J’ai été exposée au monde naturel dès mon plus jeune âge. Je suis née dans un village au bord du seul lac naturel du Ghana, le lac Bosomtwe – une véritable bénédiction. Cependant, lorsqu’on est proche d’une merveille naturelle et qu’on la voit tous les jours, il arrive qu’on n’y prête pas trop attention. C’est au cours de mes études de premier cycle à l’université des sciences et technologies Kwame Nkrumah que l’amour et la passion de la nature se sont développés. Je vais rendre hommage au Rev. Acheampong, qui a présenté à la classe les travaux du Dr Jane Goodall sur les chimpanzés en Tanzanie. J’ai été stupéfaite par son engagement et par les connaissances que cette jeune femme non africaine apportait à la science. J’ai commencé à regarder des documentaires sur elle et sur la faune en général et je n’ai pas pu m’arrêter. J’ai ensuite suivi un master en conservation de l’environnement pour me préparer à une carrière dans ce domaine. Dix ans plus tard, j’ai une carrière très épanouie dans le domaine de la conservation de la biodiversité.

À votre avis, quelle est la plus grande victoire de Save Ghana Frogs ?

Je dirais que nous avons réussi à empêcher l’extinction imminente de la grenouille géante. Nos données sur l’espèce (couples reproducteurs, occurrence, préférences en matière d’habitat et état de son habitat, etc.) ont fourni des informations indispensables sur cette espèce rare dont le nombre global documenté est inférieur à 50 individus. Grâce à des interventions indispensables, nous avons replanté plus de 50 000 arbres indigènes sur environ 30 hectares de zones dégradées dans son dernier bastion, la réserve forestière de la rivière Sui, dans le sud-ouest du Ghana. Nous avons également soutenu des ménages (250 et plus) avec des moyens de subsistance alternatifs, notamment l’apiculture et l’élevage de champignons et d’escargots. Nous avons également élevé le statut de la forêt de Sui au rang de zone clé pour la biodiversité (KBA). Je considère ces interventions comme une victoire à la fois pour la grenouille géante et pour les communautés.

Quelle est la personne qui est actuellement votre source d’inspiration et pourquoi ?

Deux femmes m’ont beaucoup inspirée : Jane Goodall et feu Wangari Maathai. J’admire leur ténacité et leur passion pour la recherche et la protection de la nature. Elles le faisaient à une époque où les femmes travaillaient à peine dans le domaine de la conservation de la biodiversité, mais elles sont restées déterminées. Étant l’une des rares femmes écologistes spécialistes des amphibiens en Afrique de l’Ouest, il est logique que je m’inspire de ces pionnières.

Si vous étiez un animal, vous seriez ? Dites-nous pourquoi ?

Je dirais probablement Hyperolius guttulatus. C’est une belle grenouille dont les motifs me rappellent parfois les imprimés africains. Il est étonnant de constater à quel point la nature est présente dans les objets fabriqués par l’homme, même si ce n’est que par pure coïncidence.

Si vous aviez un pouvoir magique extraordinaire, que voudriez-vous changer ?

Faire en sorte que davantage de femmes africaines fassent carrière dans la conservation de la biodiversité. Nous devons créer un espace sûr dans ce domaine pour les encourager à faire du bénévolat et à travailler à plein temps.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes Africains qui, comme vous, souhaitent s’engager dans la vie associative au profit de la nature ?

Je leur conseille de ne pas attendre d’être un professionnel ou un expert en conservation de la biodiversité pour se préoccuper de la protection de la nature et agir en ce sens. Nous dépendons tous de la nature pour notre subsistance. Passez du temps à vous familiariser avec le monde naturel, sa beauté et son soutien à la vie sur terre, et voyez ce que vous pouvez faire pour assurer sa protection pour les générations futures. Vous pouvez également faire du bénévolat auprès d’organisations de protection de la nature pour voir si vous envisagez de poursuivre une carrière dans ce domaine.